San Gregorio Armeno

Prendendo spunto da un laboratorio che si terrà nella classe terza della Scuola secondaria di Navacchio dedicato alla poesia “S.Gregorio Armeno” tratta dalla mia raccolta Profusioni , e dato che in questa interpreto in modo assai personale la simbologia e l’antropologia del presepe napoletano, le uscite di “Ziggy non resta mai solo” in Dicembre approfondiranno questo tema, affrontandolo in modo narrativo e esplorativo.

“E anche San Gregorio è armeno


e nomade,
 pastore di asie erranti.


Entra nell’osteria,
 dal vinaio


passando per il mercato;

ai suoi piedi si arrotola 
il capretto…”

Cominciamo da lui, questo Santo proveniente dall’Armenia il cui teschio è conservato nella chiesa omonima a Napoli. La reliquia fu trasportata da Costantinopoli per sottrarla alla furia iconoclasta. Il teschio è inserito in un reliquiario in argento di manifattura napoletana, commissionato nel 1788 dalla badessa Anna Maria Ruffo. Dal santo prende il nome appunto la via che ospita le tradizionali botteghe e bancarelle di presepi nella città partenopea. E da qualche tempo, anche quelle meno tradizionali, a dire il vero.

Quello che nell’incipit della mia poesia è diventato un nomade e pastore, un po’ come i molti che troviamo nel presepe vicino alle greggi, è in realtà un vescovo, fondatore e santo patrono della Chiesa Apostolica Armena. Di origini reali, la sua famiglia cadde in disgrazia quando suo padre uccise il sovrano Cosroe e dovette rifugiarsi in Cappadocia. La madre qui lo fece educare al cristianesimo da un nobile convertito. Gregorio decise poi di tornare in Armenia e fare proseliti, riuscendo così – la tradizione vuole per averlo guarito – a convertire il sovrano Tiridate, figlio proprio di quel Cosroe che suo padre aveva ucciso. Tiridate era un persecutore dei cristiani, e fece imprigionare anche Gregorio. Intercedendo per la guarigione del sovrano questi non solo si meritò la liberazione ma lo convinse a elevare il cristianesimo a religione di stato (301 d.c). Probabilmente tale decisione fu dettata invece da motivi squisitamente politici: Tiridate, attraverso l’adozione di una religione perseguitata nel confinante impero romano, intendeva ribadire l’identità e l’autonomia del suo popolo rispetto all’ingombrante vicino.

Dopo aver dedicato la sua vita alla fondazione della Chiesa Armena e alla diffusione della religione cristiana San Gregorio morì in meditazione solitaria sul monte Sepouh. Lui e il di lui figlio, che proseguì la sua opera, furono canonizzati dalla chiesa armena e riconosciuti in seguito dalla chiesa cattolica romana.

Mi sono soffermata su questa storia prima di tutto perché è così lontana dalla nostra tradizione odierna e dall’immaginario legato al famoso mercato di Napoli. La strada che popolarmente è chiamata san Liguoro, risulta essere uno degli stenopoi tipici dell’architettura urbanistica greca la quale caratterizza tutto il centro antico di Napoli. In quanto stenopos (cardine nell’urbanistica romana), la via fungeva da collegamento tra le due plateiai (decumani): la plateia maggiore (attuale via dei Tribunali) e quella inferiore (odierna Spaccanapoli). Le due principali strade dell’ allora Neapolis erano dunque congiunte perpendicolarmente proprio da questa strada.

Pure, tutta la storia delle nostre tradizioni è percorsa da contaminazioni. Esattamente le stesse che oggi contaminano l’antichissima storia del presepe napoletano. La tradizione presepiale di san Gregorio Armeno ha

un’origine remota: nella strada in epoca classica esisteva un tempio dedicato a Cerere, alla quale i cittadini offrivano come ex-voto delle statuine di terracotta fabbricate nelle botteghe vicine. La nascita del presepe napoletano come siamo abituati a considerarlo oggi è molto più tarda e risale alla fine del Settecento. Via San Gregorio Armeno è nota in tutto il mondo come il centro espositivo delle botteghe artigianali qui situate. Queste realizzano statuine sia canoniche che contemporanee e stravaganti: ad ogni stagione gli artigiani più eccentrici modellano figure con fattezze di personaggi di attualità famosi per aver fatto parlare di sè grazie ai motivi più disparati.

Mi piace sempre ricordare che le radici pre-romane della nostra cultura e genetica vengono proprio dalle zone dell’Asia Minore; che quel pastore errante dell’Asia che narrava il Leopardi è il nostro antenato e ce lo portiamo nei geni. Altrettanto mi piace pensare che San Gregorio Armeno sia a buon titolo un antenato dei pastori del presepio partenopeo, e la sua personificazione nel presepio abbia il senso doppio di un tributo a quella fantastica viuzza piena di vita, ironia, storie e personaggi che prende da lui il nome, e contemporaneamente alla contaminazione del nostro sangue e della nostra cultura con quella orientale grazie al nomade che ha attraversato steppe e deserti per arrivare fin qua, e ci ha apparentato con un popolo in eterna diaspora, di migranti e perseguitati: quello armeno.

Da questo personaggio quindi, parto per incontrare le figure più classiche della tradizione del presepe partenopeo di cui vi parlerò nelle prossime uscite della rubrica.